蝕刻，通常所指蝕刻也稱光化學(xué)蝕刻（photochemical etching），指通過(guò)曝光制版、顯影后，將要蝕刻區(qū)域的保護(hù)膜去除，在蝕刻時(shí)接觸化學(xué)溶液，達(dá)到溶解腐蝕的作用，形成凹凸或者鏤空成型的效果。蝕刻加工，是利用這一原理，對(duì)金屬進(jìn)行定制加工的一門工藝手段。

蝕刻工件的保護(hù)膜去除之后，就顯露出光澤的金屬本色，例如：黃銅裝飾件、銘牌、未蝕刻到的凸處是光亮的金黃色。被腐蝕到的凹處則是亞光或是無(wú)光的，層次清晰，經(jīng)漂洗鈍化后，表面罩上保護(hù)漆，即為成品。也有在被腐蝕到的凹處填上各種色漆，形成彩色的圖案再罩上保護(hù)漆。高檔工藝品脫膜后往往還要電鍍，鍍合金或真金或白銀，再填漆罩光或直接罩光。也有局部電鍍的，例如：不去除保護(hù)膜，在被腐蝕的部位鍍上其它顏色，然后再去除保護(hù)膜，這樣就是金銀二色的產(chǎn)品了。顯得精致、華麗，高貴。罩光的用保護(hù)漆以前有人用自干漆，當(dāng)時(shí)好看但不耐久，現(xiàn)在多用烘干型涂料，紫光光（UV）固化涂料或電泳涂料。工業(yè)產(chǎn)品中使用不銹鋼材質(zhì)的零件，通常去除保護(hù)膜，清洗干凈就好了，當(dāng)然，有特殊要求的也可能需要表面著色，鈍化或涂層。